Il dipinto ritrae la Madonna d’Agosto, emblema della scomparsa Confraternita del Sacramento e di S. Maria Assunta. Esistono due leggende riguardo l’origine di questa tavola. La più antica narra di come i privernesi dopo la distruzione della città romana di Mezzagosto (IX secolo) recuperarono dalle rovine il dipinto, rimasto miracolosamente illeso durante la devastazione della città, per poi collocarlo nella chiesa della nuova città collinare.
La seconda leggenda, invece, si diffuse alla fine del XVII secolo e vuole che il dipinto sia stato prodigiosamente trovato nel 1143, sotto il pontificato di Innocenzo II, da un contadino mentre arava il suo campo nel sito di Mezzagosto, proprio dove oggi si trova la chiesetta costruita nel 1819 per commemorare l’avvenimento. La tradizione vuole, inoltre, che i buoi che trainavano l’altare, si misero in ginocchio e con un lungo muggito annunziarono il lieto evento. L’immagine venne portata a Priverno sopra un carro trionfale, tra l’entusiasmo e l’acclamazione della folla. I due buoi, giunti di fronte alla scalinata della Cattedrale, dopo che la tavola fu collocata all’interno della chiesa, caddero esanimi a terra per poi essere sepolti nel ripiano della scalinata stessa, come a testimoniare la loro devozione verso la Vergine. Le due leggende convengono sull’antichità della tavola, circondata da profonda venerazione e devozione, nonché oggetto di manifestazioni di carattere religioso, popolare e artistico, come le processioni, l’esposizione dell’icona, l’abbellimento della cappella e la particolare cura riservata al quadro.
A tal proposito, venne appositamente costruita una macchina per portarlo in processione e realizzate delle “vesti” fin dall’inizio del XVII secolo. Si trattava di un tessuto, a volte molto prezioso, che ricopriva l’immagine e veniva rimosso solo durante le esposizioni. Nel 1653 venne sostituito da una veste in lamina d’argento, che lasciava scoperti solo i volti della Madonna e del Bambino, tolta nel restauro del 1917.
La grande devozione che circonda l’immagine ha suscitato una serie di riproduzioni su stampe, medaglie, affreschi, cartoline o su altri supporti, di cui, purtroppo, non rimane molto.